La loi sur l’équité des femmes enceintes, qui entre en vigueur mardi, exige que les employeurs prennent des « mesures d’adaptation raisonnables » pour les personnes enceintes et post-partum.
Des millions de travailleuses enceintes et post-partum à travers le pays pourraient avoir légalement droit à des pauses plus longues, à des heures plus courtes et à des congés pour les rendez-vous médicaux et le rétablissement après l’accouchement à partir de mardi, lorsque la loi sur l’équité des travailleuses enceintes entrera en vigueur.
La nouvelle loi exige que les employeurs ayant au moins 15 employés fournissent des « accommodements raisonnables » aux travailleurs qui en ont besoin en raison d’une grossesse, d’un accouchement ou de problèmes de santé connexes, selon la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, qui est chargée d’application de la loi.
On estime que 2,8 millions de travailleurs chaque année pourraient bénéficier du changement de politique, selon un rapport publié l’automne dernier par l’organisation de défense National Partnership for Women and Families.
L’EEOC n’a pas encore publié de liste des types d’aménagements qui seront requis en vertu de la loi. Mais des exemples pourraient inclure des horaires plus flexibles, la possibilité de s’asseoir dans des emplois qui nécessitent de longues périodes debout, une place de stationnement plus près du lieu de travail, l’accès à des uniformes et à des vêtements de sécurité qui s’adaptent au changement de corps d’une femme enceinte, et l’excuse de soulever des charges lourdes ou de travailler autour de produits chimiques qui
D’ici la fin de cette année, la commission est tenue de publier des conseils sur la façon dont les employeurs devraient mettre en œuvre la loi, y compris une liste d’exemples d’accommodements raisonnables, sur lesquels le public aura l’occasion de se prononcer.
Dina Bakst, cofondatrice et coprésidente de l’organisation de défense des droits des travailleurs A Better Balance, a fait pression pour la loi au cours de la dernière décennie. Elle a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le changement profite particulièrement aux travailleuses enceintes occupant des emplois à bas salaires et dominés par les hommes, car ces employés craignent souvent de perdre leur emploi s’ils demandent des aménagements liés à la grossesse.
Par exemple, Bakst a ajouté que l’accès obligatoire aux toilettes et les pauses d’eau « sont l’air si basiques, mais pour les femmes du commerce de détail et d’autres industries à bas salaires ayant des emplois trop rigides et inflexibles, ce type de logement peut faire une grande différence ».
A Better Balance exploite une ligne d’assistance juridique gratuite depuis 2009, et Bakst a déclaré que de nombreuses travailleuses enceintes qui ont appelé dans le passé ont déclaré avoir été confrontées à des conséquences économiques « dévastatrices » – y compris l’insécurité alimentaire et l’itinérance – parce qu’elles ont été licenciées ou forcées de se accommoder du travail après avoir
Selon l’EEOC, 8 femmes sur 10 qui sont enceintes pour la première fois travaillent jusqu’au dernier mois de grossesse, et près d’un quart des mères ont envisagé de quitter leur emploi pendant la grossesse en raison d’un manque d’accommodement ou de la crainte de discrimination.
Un rapport conjoint produit l’année dernière par A Better Balance et le groupe de plaidoyer Black Mamas Matter Alliance suggère que les protections pour les travailleuses enceintes pourraient également aider à réduire les disparités raciales en matière de santé maternelle et infantile, en particulier pour les mères noires, qui ont la plus forte participation au marché du travail parmi les mères ayant des enfants de moins de 18 ans
En vertu de la nouvelle loi, les employeurs pourront choisir de ne pas fournir des aménagements aux travailleuses enceintes s’ils peuvent démontrer que cela présente une « difficultés indues » dans leurs activités commerciales.
Kathleen Gerson, professeure de sociologie à l’Université de New York dont le travail s’est concentré sur le genre et l’emploi, a qualifié la nouvelle politique de « pas dans la bonne direction ».
« Cela commence à changer la culture du lieu de travail et la façon dont nous, en tant que travailleurs et employeurs, y pensons », a déclaré Gerson à propos de la loi.
La loi ne garantit pas le congé parental payé, cependant, qui a été éliminé du paquet Build Back Better du président Biden en 2021 et qui, selon Gerson, est toujours nécessaire pour soutenir les travailleurs après l’accouchement.
Elle a ajouté que jusqu’à ce que l’EEOC publie plus d’informations sur les « accommodements raisonnables » en vertu de la loi, il est difficile de prédire l’impact que la politique aura.
« C’est certainement une bonne nouvelle – il n’y a aucun doute à ce sujet. La question est vraiment de savoir à quel point les nouvelles sont-elles bonnes et combien de choses reste-t-il à faire ? » Gerson a dit.
Sharyn Tejani, conseillère juridique associée à l’EEOC, a déclaré que jusqu’à ce que l’EEOC publie ses directives, les employeurs peuvent consulter d’autres lois sur les droits civils mentionnées dans la législation – y compris l’Americans with Disabilities Act – pour déterminer des exemples d’aménagements raisonnables et ce qui est admissible à une exemption de difficultés.
Tejani a ajouté que les travailleurs peuvent déposer des plaintes auprès de l’EEOC au sujet du non-respect par leurs employeurs de la nouvelle loi.
Le président Biden a promulgué la loi sur l’équité des travailleuses enceintes en décembre, à la suite d’une campagne de plusieurs années pour la faire voter au Sénat. Les versions antérieures du projet de loi ont été adoptées à la Chambre avec un soutien bipartisan en 2019 et 2021, mais n’ont pas été adoptées au Sénat jusqu’à ce qu’il fasse partie du projet de loi de financement gouvernemental de 1,7 billion de dollars.