Les Russes ont pris son fils, alors elle a parcouru 3 000 miles pour le récupérer

L’expérience d’Oksana et Nikita Stetsenko fait partie de ce que l’Ukraine dit être l’effort systématique et à grande échelle de Moscou pour effacer l’identité ukrainienne.

Oksana Stetsenko avec son fils Nikita après avoir été réuni.Nouvelles de NBC

KHARKIV, Ukraine – Oksana Stetsenko court vers son fils Nikita, des larmes coulant sur son visage alors qu’elle l’embrasse fermement.

Dans le spot télévisé sur pro-Kremlin NTV, un journaliste explique que la mère ukrainienne avait « perdu le contact » avec le garçon à l’automne, lorsque l’armée russe a emmené 13 enfants d’un pensionnat dans la ville ukrainienne de Kupyansk, à l’est de Kharkiv.

Selon le reportage télévisé du 20 mai, les enfants avaient été emmenés dans « un endroit sûr », conformément au récit officiel de Moscou dépeignant la Russie comme le sauveur. Mais Stetsenko a raconté une histoire différente environ une semaine plus tard, lorsqu’elle est retournée en toute sécurité en Ukraine avec Nikita.

« Ils ont emmené nos enfants et ils n’avaient pas le droit de les garder là », a déclaré Stetsenko à NBC News à la fin du mois de mai, alors qu’elle était assise sur un banc au soleil dans le vaste parc Gorky de Kharkiv en regardant Nikita, 12 ans, faire du vélo. « Je ne comprends pas pourquoi ils ne nous l’ont pas dit, pourquoi ils ne les ont pas rendus. »

L’expérience de Nikita fait partie de ce que l’Ukraine dit être l’effort systématique et à grande échelle de la Russie pour effacer l’identité ukrainienne.

Le président Volodymyr Zelenskyy affirme que plus de 200 000 enfants ont été déportés vers la Russie ou un territoire occupé par la Russie depuis l’invasion du président Vladimir Poutine en février 2022. Et ce nombre pourrait atteindre 300 000, selon la conseillère du président ukrainien en matière de droits de l’enfant, Daria Herasymchuk.

Mais les responsables ukrainiens disent que leur vraie peur, pour des enfants comme Nikita, est l’endoctrinement qu’ils endurent après avoir été pris par les forces russes. Nikita a décrit le chant de l’hymne national russe, ense faisant enseigner un programme russe.

Dmytro Lubinets, le médiateur ukrainien des droits de l’homme chargé de diriger le processus de réunification intimidant, a expliqué le livre de jeu, vu de Kiev.

« Déportez ces enfants du côté russe », a-t-il déclaré dans une interview en langue anglaise à NBC News à la fin du mois de mai. « Enlevez leurs documents ukrainiens. Donnez-leur des documents russes. [Dites-leur] … « Regardez, vous n’avez jamais été ukrainiens parce que l’Ukraine n’a jamais existé comme un État. La nation ukrainienne n’a jamais existé comme une nation. Vous [étiez] tout le temps russe. »

Le 8 septembre, Nikita dit que les troupes russes l’ont emmené, lui et 12 camarades de classe, du sous-sol de l’école spéciale de Kupyansk, les ont chargés sur des camions et les ont transférés à Svatove, à Luhansk occupée par la Russie. La ville, qui était sous occupation depuis les premiers jours de la guerre, a été reprise par l’Ukraine lors d’une contre-offensive radicale deux jours plus tard.

Le 8 septembre, Nikita Stetsenko dit que les troupes russes l’ont emmené, lui et 12 camarades de classe, du sous-sol de l’école spéciale de Kupyansk, les ont chargés dans des camions et les ont transférés à Luhansk occupée par la Russie.Nouvelles de NBC

Le 11 septembre, une chaîne Telegram pro-russe a annoncé « l’évacuation en toute sécurité de 13 enfants » de Kupyansk. En quelques jours, a déclaré Nikita, ils ont été conduits plus profondément dans la région occupée jusqu’au pensionnat correctionnel spécial de Perevalsk.

La commissaire présidentielle russe pour les droits de l’enfant, Maria Lvova-Belova, a déclaré à NBC News que le groupe de 13 élèves avait été « sorti du bombardement » et transféré à l’école de Perevalsk le 14 septembre.

C’était une période angoissante pour Stetsenko, qui n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait son fils pendant des mois. Même si Nikita se trouvait à environ 100 miles au sud de son village natal de Pischane, la ligne de front se situait entre la mère et l’enfant.

« Des larmes ont trempé mon oreiller », a-t-elle dit. « Je ne savais pas par où commencer, ni comment je le récupérerais un jour. »

« C’était dur pour l’âme », a-t-elle ajouté.

Ensuite, l’organisation non gouvernementale Save Ukraine a contacté Stetsenko, disant qu’ils pourraient lui offrir un moyen de récupérer Nikita, mais qu’elle nécessiterait de parcourir 3 000 miles en Russie.

La Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt pour le président Vladimir Poutine et la commissaire présidentielle aux droits de l’enfant Maria Lvova-Belova.Mikhail Metzel / Spoutnik via AFP-Getty Images

Localiser et renvoyer des enfants en pleine guerre coûte des milliers de dollars, alors Save Ukraine organise et finance des voyages pour des femmes comme Stetsenko.

« Je tremblais à chaque passage frontalier », a-t-elle déclaré. Aller à Kiev était intimidant, a déclaré Stetsenko. Mais quitter le pays pour la première fois avec son nouveau passeport ukrainien était terrifiant.

Sous la direction de Save Ukraine, elle s’est rendue en Pologne, puis en Biélorussie, puis est montée à bord d’un vol pour Moscou – la deuxième fois qu’elle avait pris l’avion. Elle a pris le train pour le sud-ouest de la Russie, où la télévision russe a repris son histoire.

Lvova-Belova a partagé le rapport NTV sur les retrouvailles de Nikita et Stetsenko sur Telegram. Sa page officielle sur le service de messagerie instantanée est pleine de vidéos d’enfants qui, dit-elle, la Russie a « sauvegardé ».

« Il est difficile de regarder cette réunion sans larmes », a sous-titré Lvova-Belova dans l’histoire de Nikita.

« La Russie a toujours aidé et continue d’aider les familles à être unies », a-t-elle déclaré dans un communiqué à NBC News, faisant écho au président Poutine.

« Les enfants sont sacrés », a-t-il déclaré la semaine dernière lors d’une réunion avec le président sud-africain Cyril Ramaphosa. « Nous les avons sortis de la zone de conflit, leur sauvant la vie et leur santé. C’est ce qui s’est passé. »

« Nous n’avons jamais été contre la réunification des enfants avec leur famille, si, bien sûr, leurs proches passent », a ajouté Poutine. « Il n’y a jamais eu d’obstacles à cela, il n’y en a pas, et bien sûr, il n’y en aura jamais. »

Mykola Kuleba, le PDG de Save Ukraine, a déclaré qu’il s’agissait d’un mensonge pur et simple : le gouvernement russe n’a volontairement renvoyé aucun enfant ukrainien, a-t-il déclaré.

« Ils ne les rend pas – nous les revenons », a-t-il ajouté.

En mars, la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt pour Lvova-Belova et Poutine, les accusant de « déportation et de transfert illégaux d’enfants ukrainiens », qui est un crime de guerre. Leurs actions, a poursuivi le mandat, « démontrent l’intention de retirer définitivement ces enfants de leur propre pays ».

Et depuis mars, dit Kuleba, il s’est avéré plus difficile de renvoyer les enfants ukrainiens. Le gouvernement ukrainien affirme qu’au moins 370 enfants ont été renvoyés jusqu’à présent, tous sans l’aide de la Russie.

« Les Russes comprennent maintenant que chaque cas est apprécié pour la CPI », a déclaré Kuleba. « Chaque cas est la preuve d’un crime de guerre. »

Sur une photo publiée sur le site Web du pensionnat correctionnel spécial de Perevalsk, on peut voir Nikita lire à son bureau pendant une leçon.Pensionnat correctionnel spécial de Perevalsk

Mais Stetsenko est clair en ce sens qu’aucun fonctionnaire russe et personne de l’école ne l’a jamais contactée.

« À moins que vous ne soyez une mère, vous ne pouvez pas comprendre », a-t-elle déclaré à propos de ces premiers mois d’incertitude au sujet de son fils.

Les responsables ukrainiens disent que la plus grande crainte est que les plus jeunes enfants soient rapidement absorbés par le système de famille d’accueil, d’orphelinats et de camps d’été à travers la Russie, oubliant bientôt leur pays d’origine.

Sur une photo sur le site Web de l’école de Perevalsk, Nikita peut être vu avec la tête sur son bureau pendant une leçon. Ils devaient souvent chanter l’hymne national russe, a-t-il dit.

« Je suis ici. Artem est juste là », a-t-il dit, en soulignant d’autres enfants sur la photo. Artem Zhornyk, 15 ans, vu sur la photo portant un uniforme orné de Z russes pro-guerre, était également à l’école de Kupyansk avec Nikita et a été renvoyé en Ukraine après que sa mère, Natalya Zhornyk, ait fait le même voyage ardu que Stetsenko.

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait d’enfants ukrainiens sur la photo, « Non », a déclaré Nikita en secouant la tête. Ils ne sont plus ukrainiens « Parce qu’ils ont été « attrapés ».